1981年4月，世界上第一架航天飞机“（）”号试飞成功，1982年11月首次正式飞行，这是航天技术发展史上的又一个里程碑。（）后来又相继研制了“挑战者”号、“发现”号、“（）”号和“奋进”号共5架航天飞机。前苏联研制的“（）”号航天飞机于1988年11月进行首次飞行。