离心泵发生汽蚀的主要原因是，当泵的吸入口压力低于输送液体的饱和蒸汽压时，液体发生部分汽化产生气泡，并随液体进入高压区时破碎，凝结为液体形成空腔，周围液体质点以极快的速度冲向气泡中心，产生局部冲击压力。