美国物理学家富兰克林发现，闪电与摩擦产生电的现象有许多相似之处：它们都发光，光的颜色相同；电摩擦产生的电火花和闪电的形状都呈弯曲的方向；二者都是瞬时产生，所发的光都能使物体着火，都能熔解金属，都能杀死生物体，等等。于是他得出结论：闪电是空中的放电现象。后来，富兰克林和他儿子在费城做了著名的风筝实验，验证了他的结论。也是在这个基础上，富兰克林发明了避雷针。