张老师是某初中一名信息技术的老师，他很受学生的欢迎，张老师说，他以前上课时，总是会让学生一步一步跟着他操作，但是后来他发现效果并不理想而且自己上课总是讲得口干舌燥。后来他上课都会先给出学生一个情景，然后举行一系列的竞赛，并且在竞赛过程中用“刺激”的话鼓励学生积极主动地参与学习，让他们通过每节课的任务实现学习目标，为了检测学习效果，张老师每节课结束前都会做一个小结，并且给学生布置一个小任务。问题：
（1）张老师“刺激”的话对学生有什么作用？张老师课结束前的小结对学生有什么作用？
（2）张老师以前上课和现在上课分别采用的教学方法是什么？现在所采用的那种教学方法的优点是什么？