历史上，语言在世界上的分布反映了世界权力的分配。使用最广泛的语言，如英语、西班牙语、法语、阿拉伯语和俄语，都是或曾是帝国的语言，这些帝国曾积极促进其他民族使用它们的语言。权利分配的变化产生了语言使用的变化，英国和法国都曾坚持在其殖民地使用自己的语言，但大多数前殖民地独立后，都在不同程度上努力用本土语言代替帝国语言，并取得了不同程度的成功。这段文字意在说明：