案例：阅读下列教学片段，回答问题。张老师是某初中一名信息技术的老师，他很受学生的欢迎，张老师说，他以前上课时，总是会让学生一步一步跟着他操作，但是后来他发现效果并不理想而且自己上课总是讲得口干舌燥。后来他上课都会先给出学生一个情景，然后举行一系列的竞赛，并且在竞赛过程中用“刺激”的话鼓励学生积极主动地参与学习，让他们通过每节课的任务实现学习目标，为了检测学习效果，张老师每节课结束前都会做一个小结.给学生布置一个小任务。问题：
（1）张老师“刺激”的话对学生有什么作用？张老师的课前小结对学生有什么作用？
（2）请简要回答张老师在以前上课和现在上课分别采用的教学方法是什么？后面所采用的那种教学方法的优点是什么？