当金属内部存在应力，其表面又有尖角、尖缺口、结疤、折叠、划伤、裂纹等缺陷存在时，应力将在这些缺陷处集中分布，使这些缺陷部位的实际应力比正常应力高数倍。这种现象叫应力集中。应力集中提高了金属的变形抗力，降低了金属的塑性，金属的破坏往往从应力集中的地方开始。