在很多国家包括欧洲福利国家，电信基础设施和电信服务都曾经是被少数企业甚至是一家国有企业垄断的，低效、高价引起了公众的愤怒。20世纪80年代英国政府推行改革极力改变不列颠电信的国有特征，并为其引入竞争者，改变管制办法，以期开辟一条“独家垄断——双头垄断——多家竞争”的路径。这个进程受到互联网技术、移动电话技术进步的有力帮助。在政府管制重点走向保证互联互通的前提下，移动通信、IP电话的进入使得政府一直期望的多方竞争局面终于形成，价格下跌而消费者的满意度提高。中国的电信服务领域市场从1993年开始引入竞争。1993年，中国对国内开放了非基本电信业务，1994年成立了中国联通公司和吉通公司，除了允许开展非基本业务外，还允许他们向用户提供基本电信业务。1999年，中国政府对电信市场的重组，是促进国内电信竞争的又一重要举措。此次重组包括两方面的内容：一方面，政府决定将原中国电信一拆为四：（1）新中国电信主要负责国内固定网络的运营以及国际业务、数据业务；（2）中国移动负责原中国电信的移动业务；（3）负责无线寻呼业务的国讯寻呼，从中国电信分离后整建制划归联通；（4）中国卫星集团公司则负责卫星转换器的管理以及卫星通讯的业务。另一方面，政府进一步扶持竞争，包括批准成立了网通公司，主要经营数据宽带网络业务；加大了对联通和主要经营互联网接入服务的吉通公司的支持力度；以及后来又批准中国铁通进入公用电信市场。通过上述改革，中国电信市场形成了新的结构，中国电信、中国移动和中国联通三大电信运营商占据了市场的主体。2001年上半年6个月间，全国电话用户新增了5167.2万户，总数已达2.81亿户。其中，固定电话用户新增2017.7万户，达到1.64亿户；移动电话用户新增3149.5万户，达到1.17亿户。20世纪80年代英国电信改革的基本方向是（）