満員電車を降りようとするときなど、つい習慣で言ってしまう。｢すみません、降ります｣。この場合、｢降ります｣よりも、前の｢すみません｣に重点があることは言うまでもない。人の込み合うところで誰かと肩が触れれば、｢すみません｣。レジで細かい金の持ち合わせがなく、1万円札で払うことになれば、｢（ア）｣。 あるとき、いつものように、｢すみません｣と連発しながら電車を降りようとしていたら、男友達から、｢どうして謝るんだ｣と、大声でしかりつけられた。停車駅で降りるという当然の行為に対して、なぜ周囲に遠慮しなければならないのか、とかれは言う。一言｢降ります｣と言えばいい。周囲は場所をあけるのが当然だ。 当たり前である。だが、ふだんわれわれがいつも言うこの｢すみません｣は、自分の非を認める意味で使う謝罪とは明らかに違っている。 たとえば、車内で席を譲ってもらった場合、正確には「（イ）」だが、「すみません」だって、別に間違いじゃない。手紙の終わりに｢乱筆お許しください｣と書き添えるような、そんな感覚である。一種の符号のようなものだが、そのおかげで雰囲気が柔らかくなれる。落し物を拾ってあげてお礼を言われるのは嬉しいが、｢すみません｣だっていいじゃないか。筆者の言いたいことを最もよく表しているテーマはどれか（）。