尽管迄今为止在中国还没有出现一个清晰的、可使用的市民社会概念，但是“国家与社会”的视角仍然有助于说明中国改革开放20多年来的变化。
第一，社会资源的控制和占有已逐渐呈现多元化态势，社会很大程度可以利用这些自由流动资源和自由活动空间发展出独立于国家的物质生产和社会交往形式。
第二，伴随着社会资源占有与控制的多元化，个人独立性相对扩大，表现为个人受组织、身份的限制趋于减弱，寻求自身发展的选择余地不断增加，个人财产权利、言论权、发表权、隐私权以及其他权利的状况较以前有所改善。
第三，随着从旧体制摆脱出来的新的社会力量和角色群体的发展壮大，在政府行政组织之外开始了民间社会的组织化过程，经济、社会、文化领域的非盈利团体和非行政化的盈利性经济组织日益成为国家不能忽视的社会主体。
中国市民社会的兴起，对于中国社会政治和经济生活产生了深刻影响，在相当程度上改变了社会的治理状况，尤其对公民的政治参与、政治公开化、公民自治、政府的廉洁和效率、政府决策的民主化和科学化等具有重要意义。伴随着政府大幅度放权、职能转变和日益重视法治，国家与社会的新型博弈关系将逐渐建立。