柯尔伯格以其发生认识论为基础，通过观察儿童在玩弹子游戏中对规则的遵守，发现儿童的道德判断的发展与其智慧的发展具有相互平行的现象。他把儿童看成是他们自己的道德观点的建构者，指出每个人都通过与环境的积极作用建构他自己的发展。他归纳出儿童道德的发展经历了四个发展阶段：前道德阶段(0一2岁)、他律道德阶段(2～8岁)、自律道德阶段(8—12岁)和公正阶段(12岁以后)。