隶属美国西方电器公司的霍桑工厂，虽然有着较好的工作条件和较高的福利待遇，但工人们却仍然缺乏积极性，生产效率一直比较低下。为探求原因，从1924年到1936年，在著名心理学家梅奥主持下，美国国家研究委员会在该厂开展了以社会因素、工作条件与生产效率之间的关系为课题的一系列试验研究，结果发现工作条件对生产效率的影响不大。而其后两年多的“谈话试验”，却收到了意想不到的效果。由于专家们在与工人们多达两万余次的谈话中，耐心倾听工人们对厂方的各种意见和不满，任凭工人们发泄，结果使得工人们心情舒畅，干劲倍增。霍桑工厂的生产效率也大幅度提高。实验表明，生产效率的提高，主要是改善对职工的态度和理顺人际关系所致。梅奥据此提出了“人际关系学说”，并将这一结果命名为“霍桑效应”。