明清之际是中国早期启蒙思想产生的阶段，湖湘学人（）是这个阶段最杰出的代表人物。一方面，他是湖湘理学的继承者，他承传了两宋形成的理学型文化，并对理学作了全面系统的总结和批判；另一方面，他又是促进湖湘文化近代转型的先行者。