某采石场是一家开采大理岩的个体工商户，共有职工12人。采石场是露天大理岩矿山，边坡顶部存在裂隙未被及时发现，2009年7月17日晚，该矿区下了一场暴雨，经过大雨对边坡冲击后，致使岩石松动，7月18日上午8点30分，该矿5名工人在边坡下方作业时，发生塌方，塌方体掩埋造成4人死亡。根据上述事实，导致该起事故的直接原因是边坡失稳坍塌。